现代人对芙蓉花尽管很熟悉，但在赏识古代文艺著作时，很简单将芙蓉花与其他花卉混杂。如荷花有一别号为芙蓉，古人所说的芙蓉，多指荷花。芙蓉花又称木莲，但白居易诗中的木莲，却并非芙蓉。

　　芙蓉花，是大江南北常见的花卉，可谓无人不知，无人不识。这莳花一日三变，晨白午红夕紫，朝开暮落，故又名“三变花”。其花晚秋始开，虽历尽霜侵露凌，却仍然丰姿美丽，占尽深秋风情，故又有“拒霜花”之美誉。在古代，凡美艳之花，诗人必咏之，画家必绘之，文人必赋予多种内在。以芙蓉花之美艳及风骨，天然深受文人墨客的喜爱，故自唐代以来，描绘赞许芙蓉花的文艺著作层出不穷。但须留意的是，古人所说的芙蓉，并不一定是指现在人们熟知的芙蓉花，因芙蓉本是荷花的别号，宋曾经以芙蓉为名的著作，多指荷花。如南宋画家吴炳的《出水芙蓉图》，画中的花并非芙蓉花，而是荷花。

　　花的称号，相同者甚多。如牡丹花，唐人谓之木芍药，“以其花似芍药，而宿干似木也”。芙蓉花的得名，是因其花皎若芙蓉(这儿指荷花)出水，艳似菡萏展瓣，与荷花类似，便以荷花的别号为名。为防止称号上的混杂，人们依据其生长习性，在“芙蓉”二字之前加“水”字或“木”字，以示差异。荷花是水生植物，生于水上，故称“水芙蓉”。芙蓉花是木本植物，生于地上，故称“木芙蓉”或“地芙蓉”。而早在唐代，人们便称芙蓉花为“木芙蓉”，如韩愈有《木芙蓉》诗曰：“新开寒露丛，远比水间红。艳色宁相妒，嘉名偶自同。”

　　荷花即莲花，因芙蓉花似莲花，故又称“木莲”，这个称号也往往引起了人们对芙蓉花和木莲花的混杂。在引证古人描绘芙蓉花的诗词时，人们常常认为白居易的《画木莲花图寄元郎中》一诗，是以芙蓉花为描绘目标。这首诗咏道：“花房腻似红莲朵，艳色鲜如紫牡丹。唯有诗人能解爱，丹青写出与君看。”一些人断章取义，便认为诗中所写的是芙蓉花。其实，此诗写的是木莲花。依据是白居易还有《木莲诗并序》，准确指出：“木莲树生巴峡山沟间，巴民亦呼黄心树。大者高五丈，涉冬不凋。身如青杨，有白纹。叶如桂，厚大无脊。花如莲，色香腻艳皆同，独房蕊有异。四月初始开，自开迨谢仅二十日。”可见不管形状、生长习性、花期，白诗中的木莲花都与芙蓉花彻底不同。有学者考证过，白居易诗中的木莲，是现在的红花木莲。

　　菊花能傲霜，芙蓉花亦能拒霜。对芙蓉花不畏霜侵露凌的品质，历代文人拍案叫绝。其间以苏轼的《和陈述古拒霜花》诗最著名：“千林扫作一番黄，只要芙蓉单独芳。唤作拒霜知未称，细思却是最宜霜。”文人骚客从精力层面赏识芙蓉花，大众则更喜爱它的吉利涵义。“芙蓉”与“夫荣”谐音，这莳花与七簇桂花的组合，就有了“夫荣妻贵”的涵义。牡丹代表赋有，芙蓉与牡丹的组合，便成为“荣华赋有”的标志。而由芙蓉花与白鹭组成的图画，便意味着“一路荣华”。这些组合，在各种古代艺术品和工艺品上都是常见的体裁。加上芙蓉花天生丽质，美艳绝伦，一日花样三变，所以古人常以芙蓉花比方仪态万方的美人。如古人有诗曰：“摘取芙蓉花，莫摘芙蓉叶。将归问夫婿，颜色何如妾？”

　　自唐代以来，有关芙蓉花的传说也不少。在五代十国时期的后蜀，芙蓉花曾有倾国倾城的光景。听说后蜀国君孟昶为讨花蕊夫人的欢心，在成都城头遍种芙蓉，每到深秋，万花齐开，蔚如秀丽，表里延伸数十里。难怪孟昶感叹道：“群臣曰自古以蜀为锦城，今天观之，真锦城也。”从此以后，成都便有了“芙蓉城”之称，至今仍简称“蓉城”。而有此美誉者不仅是成都，自唐末开端，唐人便有诗曰：“万里秋风芙蓉国，暮雨千家薜荔村。”因而，湖南也有“芙蓉国”的雅称。

　　芙蓉标志美人，美人天然也爱芙蓉。听说才女薛涛曾以芙蓉皮为主料，以芙蓉花为辅料，制成“芙蓉笺”。古代还有“芙蓉帐”“芙蓉缛”“芙蓉屏”，宋人有诗咏芙蓉花曰：“曾共鸳鸯登绣缛，也随鸂鶒上屏风。”可见芙蓉花的形象常常在闺房中呈现。

　　以芙蓉花为体裁的绘画著作，始见于宋代。宋徽宗的《芙蓉锦鸡图》是其间最有名的著作之一。北宋的画家赵昌，传世著作中有《花卉四段图卷》，别离画折枝海棠、栀子、芙蓉、梅花四幅。不过，有学者从其画风、笔迹剖析，怀疑是其时高手所仿。但能确认的是，赵昌曾画过芙蓉花，因苏轼曾写过《王伯扬所藏赵昌花四首》，其间一首即写芙蓉：“溪边野芙蓉，花水相媚好。坐看莲池尽，独伴霜菊槁。”从诗句可知，赵昌画的是水边芙蓉，而不是折枝芙蓉。

　　宋人画芙蓉花，还有南宋的李嵩和李迪。李蒿款的著作，传世有《春花篮图》、《夏花篮图》及《冬花篮图》，以各种时花为组合，唯一《秋花篮图》失传。有学者剖析，李嵩的《秋花篮图》，其间的主花应为木芙蓉和菊花。李迪的芙蓉画传世之作有《红芙蓉图》和《白芙蓉图》，这两幅著作被认为是南宋院体花鸟画的顶配水平之作。从画中可见，李迪所描绘的是“醉芙蓉”。“醉芙蓉”有两种，一种叫“三醉芙蓉”，即一日三色，将红曰初醉，浅红曰二醉，暮而深红曰三醉。另一种曰“三日醉芙蓉”，即三天变色，初开白花，次日浅红，又次日深红。李迪的这两幅著作，描绘极为写实，用笔纤细且颜色层次改变极为奇妙。他在传统的勾勒填色法的基础上，将水色的运用与没骨的晕染法发挥到极致，画面颜色通明润泽，芙蓉花瓣赋有质感，连枝叶正背反侧毛烘烘的状况也形象地表现出来。

　　元、明、清时期，擅画芙蓉花的画家不是太多。近代以来，以张大千和齐白石的著作水平最高。张大千是四川人，齐白石是湖南人，他们喜画芙蓉花，可能是对“蓉城”和“芙蓉国”怀有特别的爱情所造成的。此外，他们对芙蓉花的傲霜精力尤为赏识。齐白石说过：“芙蓉叶大花粗，先后着葩，开能耐久，且与菊花一起，亦能傲霜，余最爱之。”